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La statue de la liberté tout le monde connaît. Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c'est qu'avant d'être posée sur son socle à New York cette grande dame de 46 mètres de haut était censée se dorer au soleil d'Egypte à l'entrée du canal de Suez.
Son créateur Frédéric Auguste Bartholdi (1834-1904), sculpteur français n'avait que 22 ans lorsqu'il entreprit un voyage en Egypte entre 1856 et 1857. Il fut tout simplement impressionné et marqué par l'art monumental légué par l'ancienne civilisation égyptienne.
En 1867, lors de l'Exposition Universelle, Auguste Bartholdi rencontra Ismaïl Pacha, vice-roi d'Egypte, appelé aussi Khédive. Ce dernier décida de confier à Bartholdi l'érection d'un monument sur l'estuaire du canal de Suez, dont l'inauguration était prévue en fin d'année 1869.
Bartholdi se mit au travail et conçut l'idée d'une statue-phare placée à l'entrée du canal de Suez.
Cette statue devait représenter "La Liberté éclairant l'Orient". Le phare devait être à l'image de la déesse Libertas du panthéon romain, divinité de la liberté, mais sa représentation devait être modifiée afin de ressembler à une paysanne égyptienne en robe. La lumière du phare devait resplendir à travers un bandeau placé autour de la tête du phare, ainsi qu'au sommet d'une torche maintenue en l'air, en direction des cieux.
Hélas la cérémonie d'inauguration du canal allait coûter beaucoup d'argent à l'Egypte.
Le roi dût s'endetter pour financer la cérémonie.
De ce fait la commande de la statue fut annulée.
Mais Bartholdi tenait son projet à cœur. Il venait de travailler 2 ans sur cette statue et ne voulait pas ranger ses plans dans un tiroir.
En 1865, avant de se lancer dans le projet du canal de Suez, Bartholdi avait rencontré lors d'un dîner Edouard de Laboulaye, juriste et grand admirateur des Etats-Unis. Ce dernier lui avait proposé l'idée d'un monument scellant l'amitié franco-américaine. La nouvelle statue devait être placée à l'entrée du port de New York et être inaugurée en 1874 pour le centenaire de l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique. Que cela ne tienne, c'est là qu'il poserait sa statue. Même si Bartholdi niait avoir réutilisé l'idée du canal de Suez, de fortes similitudes ne pouvaient plus être ignorées. La nouvelle statue ne représenterait plus "la Liberté éclairant l'Orient" mais "la Liberté éclairant le Monde".
(Source la gazette Red Sea)
